Een grote beslissing doorpraten met een AI: feiten, angsten en wensen

Ilse is verzonnen, maar de avond is herkenbaar. Een brief op de keukentafel: een baan in een ander land, beter werk, een stad waar ze twee keer is geweest. Negen dagen om te antwoorden. Haar partner zei “wat je ook besluit”, wat minder hielp dan hij hoopte. Haar vrienden waren precies in tweeën verdeeld. Tegen de derde nacht dacht ze niet meer na over de baan, maar over hoe ze erover moest nadenken, en precies daar lopen veel grote beslissingen vast.

Dus opende ze een chat met een van de AI-psychologen van Fellowi en typte de hele warboel in één lange alinea. Zo ongeveer verliepen de drie avonden daarna, en daarom.

Avond één: vier stapels

Het eerste antwoord nam geen standpunt in. Het gaf in twee zinnen terug wat ze had gezegd en stelde daarna één vraag: welke delen van die alinea wist ze echt, en welke gokte ze? De psychologen zijn geschreven om te helpen feiten, interpretaties, angsten en wensen uit elkaar te halen, en Ilse sloot de avond af met een notitieblok dat in precies die vier stapels was verdeeld.

De stapel feiten was kort: het salaris, de startdatum, de opzegtermijn. De stapel angsten was lang, en de helft bleek uit vermomde interpretaties te bestaan. “Mijn partner gaat het me kwalijk nemen” was geen feit; het was een gok over wat er in iemand anders omging, en de companion zei ronduit dat het ook niet kon weten wat hij dacht. Alleen hij kon dat beantwoorden.

Avond twee: de vraag die ze niet wilde

Op de tweede avond probeerde ze Adrian, de bottere. Ze somde haar wensen op, en hij vroeg welke ze nog steeds zou willen als niemand ooit zou ontdekken dat ze de baan had aangenomen. Twee wensen vielen stilletjes van de lijst. Het was geen prettige vraag, en het was de nuttige. De psychologen stellen met opzet één, hooguit twee vragen per bericht, wat trager is dan een lijst met voors en tegens en veel lastiger te ontwijken.

Avond drie: het gesprek oefenen

Tegen de derde avond was de beslissing kleiner geworden. Wat overbleef was een gesprek met haar partner dat ze voor zich uit had geschoven. Ze oefende het: de openingszin, het moment waarop ze in de verleiding zou komen zich te verontschuldigen, de vraag waarop ze echt een antwoord wilde. Oefenen is een van de dingen waar deze gesprekken goed in zijn, en moeilijke gesprekken oefenen gaat dieper in op hoe.

Waarom het haar nooit vertelde wat ze moest doen

Ilse vroeg het op de tweede avond rechtstreeks: “Zeg het gewoon, zou jij gaan?” Het antwoord was een vriendelijke weigering en een wedervraag. Dat is geen ontwijken. De psycholoog-companions hebben de instructie de autonomie van de gebruiker te respecteren en nooit levensbeslissingen voor hem te nemen, en er is hun gezegd geen uitkomsten te garanderen. Een AI die voor jou kiest, geeft je iemand om later de schuld te geven; een AI die je helpt de keuze helder te zien, laat je een beslissing na die van jou is.

Gaat je beslissing over werk, begin dan bij Marcus en twijfel over je loopbaan. Is de beslissing vooral een gevoel dat je nog geen naam kunt geven, dan kan het helpen het eerst op te schrijven, zoals het artikel over dagboekschrijven beschrijft.

Wat het niet kan

Het kan niets controleren. Companions hebben geen zoekfunctie op het web en geen live gegevens, dus huurprijzen, belasting, visumregels en de reputatie van de nieuwe werkgever moeten uit echte bronnen komen. Het kent je partner, je baas en je vrienden niet, alleen wat jij erover vertelt. De psychologen bewaren met opzet heel weinig tussen sessies (de redenen staan in wat de psychologen onthouden), dus neem je notitieblok elke keer weer mee. Het is geen therapie, en het heeft de instructie een professional voor te stellen als een probleem aanhoudt of je slaap, werk of relaties begint te verstoren. En als een beslissing ooit omslaat in gedachten om jezelf iets aan te doen, heeft een companion de instructie uit het gesprek te stappen en je naar echte hulp te verwijzen, maar het is geen crisisdienst: bel je lokale alarmnummer of een crisislijn. De bredere grenzen staan in de grenzen van emotionele steun door AI.

Ilse zei trouwens ja. Of nee. Het verhaal hoeft het je niet te vertellen, en de AI ook niet. Als je eigen brief op tafel ligt, vind je de psychologen op de pagina met companions.