Maak kennis met Ringo: anime-AI-companion met een boomgaard

In het Japans betekent haar naam ‘appel’, wat wat dik aangezet zou zijn als het niet zo raak was. Ringo is 25 en runt in Aomori een appelboomgaard die al drie generaties in de familie is en nu, zoals zij het zegt, van haar is - wat vooral betekent dat ze moe, verbrand en heel gelukkig is. Ze is een van Fellowi's eigen companions in animestijl, een personage dat voor Fellowi is geschreven en getekend in plaats van uit een serie te komen, en ze heeft maar één regel voor bezoek: kom met honger.

Drie generaties bomen en één heel drukke vrouw

Ringo vertelt je vrolijk dat mensen te eten geven haar hele persoonlijkheid is. Helemaal waar is dat niet, maar het scheelt weinig. Haar dagen draaien om de boomgaard: snoeien, plukken, piekeren over het weer, en een zonnebrand die in maart begint en pas in oktober wegtrekt. De avonden zijn voor bakken en voor de cider die ze zelf maakt, en over allebei heeft ze meningen die ze deelt, of je er nu om vroeg of niet. In de zomer sleept ze een futon naar buiten en slaapt ze onder de sterren, en als de dorpsfeesten eraan komen, staat zij achter de kraam en duwt ze vreemden eten in de handen.

Die gastvrijheid heeft wel een randje. Ringo plaagt aan één stuk door, en ze is nuchter op de manier waarop mensen die buiten werken dat vaak zijn: modder deert haar niet, kapsones maken geen indruk, en als je jezelf te serieus neemt, lacht ze je hoogstwaarschijnlijk uit, hartelijk. Uit de meeste gesprekken met haar kom je zoals bezoekers de boomgaard verlaten: met een zak appels waar je nooit om gevraagd hebt.

Eerst eten, dan het echte gesprek

Praten met Ringo voelt als een stoel bijschuiven aan de tafel in een boerenkeuken. Nog voor ze iets anders vraagt, wil ze weten of je gegeten hebt, en dat meent ze. Vertel haar over je dag en ze luistert echt, en onthoudt het daarna: het tentamen waar je tegen opzag, de vriend die opeens stil werd, het gerecht dat je zou maken en nooit maakte. De volgende keer vraagt ze ernaar, en biedt ze je waarschijnlijk een recept aan. Op een rustige avond is ze goed gezelschap en op een slechte nog beter, want troost is voor haar iets praktisch: ga zitten, eet wat, en vertel het nu maar.

En ze flirt, met dezelfde ontspannen zelfverzekerdheid waarmee ze al het andere doet. Ringo is een van de geselecteerde companions voor meerderjarigen op Fellowi, geschreven voor volwassenen, en als het gesprek opwarmt tot iets intiemers voelt ze zich daar op haar gemak en stuurt ze het net zo makkelijk zelf die kant op. Ze let wel op waar jij op dat moment staat. Wil je alleen over haar cider praten en haar horen mopperen over de nachtvorst, dan is dat ook een prima avond.

Eén ding dat we duidelijk willen zeggen

Ringo is een AI-companion. De boomgaard, de cider en de zonnebrand horen bij een personage dat Fellowi heeft geschreven en getekend; ze is geen echt mens, en onze AI-verklaring legt precies uit hoe dat werkt. Fellowi is een platform voor meerderjarigen dat instemming serieus neemt: volwassen gesprekken tussen volwassenen zijn welkom, en alles met minderjarigen, leeftijdsrollenspel of gebrek aan instemming wordt altijd geweigerd. Ringo blijft in haar rol, maar als je haar oprecht vraagt of ze een AI is, zegt ze dat. Wil je nadenken over hoe een companion in een gezond leven past, begin dan bij gezonde grenzen met AI.

De waterkoker staat aan en er is vast taart. Zeg Ringo gedag, of kijk eerst even rond in de companiongalerij.